L'economia circolare: guida inziale per gli acquirenti di materie plastiche industriali
L'economia circolare potrebbe essere la chiave per costruire una società più sostenibile, basata su risorse rinnovabili e riciclabili. Ma come si presenta un'economia di questo tipo? In che modo è correlata al modo in cui vengono utilizzate le materie plastiche? Quali misure possono adottare i produttori per realizzare la transizione? Ecco cosa dovete sapere…
Cos'è l'economia circolare?
I cambiamenti climatici, la perdita di biodiversità e l'aumento dell'inquinamento hanno indotto a ripensare al consumo e alle abitudini di produzione. Molti chiedono che l'economia tradizionale a linea retta sia sostituita da un sistema a circuito chiuso. Uno nel quale i prodotti di oggi diventano le materie prime di domani.
Questo è noto come "economia circolare" ed è uno dei rari momenti in cui girare in circolo è una buona cosa.
Esistono opinioni diverse sul funzionamento di un'economia circolare, ma tutte si basano su tre principi guida:
- Eliminare i rifiuti e l'inquinamento
- Mantenere in uso i prodotti e i materiali, anziché gettarli
- Rigenerare i sistemi naturali
Un'economia fondata su questi valori fornisce gli strumenti per affrontare il cambiamento climatico, l'inquinamento e la perdita di biodiversità. Tuttavia, i potenziali vantaggi vanno ancora più in là.
Ad esempio, Accenture prevede che il passaggio a un'economia circolare potrebbe fornire fino a 4.500 miliardi di USD di crescita economica e l'Organizzazione Mondiale del Lavoro si aspetta che crei 6 milioni di posti di lavoro in più entro il 2030. Contribuirebbe anche a proteggere la salute umana dai rifiuti nocivi.
In breve, la circolarità fornisce i mezzi "per aumentare la prosperità, i posti di lavoro e la resilienza riducendo al contempo le emissioni di gas serra, i rifiuti e l'inquinamento", secondo la Fondazione Ellen MacArthur.
Uno yacht, un record mondiale e una missione
Nel 2005, Dame Ellen MacArthur divenne la persona più veloce a navigare intorno al mondo da sola. Durante il suo viaggio di 10 settimane Dame Ellen è diventata consapevole delle risorse limitate che consentono al nostro mondo di funzionare.
Una nuova comprensione di come le decisioni prese oggi influenzano ciò che è rimasto per il futuro l'ha spinta a istituire la Fondazione Ellen MacArthur, che si adopera per accelerare la transizione verso un'economia circolare.
Nel corso dell'ultimo decennio, la Fondazione ha fatto molto per contribuire a mettere l'argomento all'ordine del giorno dei responsabili decisionali in tutto il mondo. Ciò spiega perché la ricerca in internet di "economia circolare" restituisce così tanti riferimenti a Ellen MacArthur.
La plastica e l'economia circolare
La Fondazione Ellen MacArthur ha lanciato una serie di iniziative. Una di queste "aree d'azione" è l'Economia delle nuove materie plastiche, che propone una visione per "un'economia circolare della plastica", in cui la plastica non si trasforma mai in rifiuto.
Ci sono diversi modi in cui questa visione potrebbe diventare realtà. Ad esempio, ricorrendo a nuovi materiali innovativi come la plastica realizzata con sostanze naturali.
Queste "bioplastiche" rappresentano una piccola quota del volume totale di materie plastiche prodotte oggi, tra l'1% e il 3%. Tuttavia, il crescente interesse da parte di consumatori e aziende potrebbe vedere questo dato raggiungere il 40% entro il 2030, afferma Statista.
Un altro punto sollevato nell'Economia delle nuove materie plastiche è l'importanza di utilizzare contenuti riciclati, "sia per disaccoppiare la produzione dalle materie prime finite che per stimolare la domanda di raccolta e riciclaggio.”
Questo inizia con il cambiamento del modo in cui la società vede la plastica, afferma Helen Jordan, esperta di riciclaggio della British Plastics Federation. "Dobbiamo smettere di pensare alla plastica come a un "rifiuto" ma come a una risorsa rinnovabile che deve essere smaltita correttamente", ha dichiarato all'The SustainAbility Institute
Secondo il National Geographic, solo il 9% dei rifiuti è stato riciclato, mentre la maggior parte, il 79%, giace in discarica o nell'ambiente naturale.
L'aumento dell'uso di materie prime riciclate è uno dei modi in cui Essentra Components guida dando l'esempio e aiuta i clienti ad adottare la circolarità.
In che modo i produttori possono diventare attività circolari?
Un modo per iniziare a chiudere il circuito è che i progettisti prendano in considerazione cosa diventeranno i prodotti una volta che gli utenti non li utilizzano più.
Al momento, afferma l'EU Science Hub, oltre l'80% dell’impatto ambientale di un prodotto è determinato nella fase di progettazione..
Il "progetto sostenibile" è il primo passo verso la circolarità, secondo PwC, che influenza le decisioni per i concetti di progettazione, le materie prime e i metodi di produzione.
Durante la progettazione di nuovi prodotti o l'acquisto di componenti, i team di ricerca e sviluppo e di acquisto devono considerare tre aspetti:
- Progettati per durare nel tempo, per creare prodotti che durino nel tempo,
- Progettati tenendo presente la modularità, in modo che i componenti possano essere facilmente accessibili, riparati e sostituiti secondo necessità,
- Progettati pensando a materiali sostenibili per contribuire a rendere il riciclaggio e il riutilizzo rapido e semplice.
La necessità di cambiare i processi e i metodi in atto da anni, se non decenni, può sembrare scoraggiante. Fortunatamente, la tecnologia contribuisce a rendere la transizione più facile da gestire.
Usare l'Internet industriale delle cose
Una delle sfide che presenta la circolarità è la necessità di tracciare, misurare e registrare con precisione dove si trovano i prodotti, dove stanno andando e da dove sono arrivati. Lo stesso vale per le materie prime e i componenti, nonché per dove e come un prodotto viene smaltito.
L'"Internet industriale delle cose" (IIoT) è una rete connessa in cui macchine, sistemi, prodotti e persone comunicano e condividono le informazioni tra loro. Ciò offre visibilità lungo l'intera catena del valore, collegando fornitori, produttori, distributori, clienti e responsabili dei rifiuti.
Combinando i "big data" raccolti tramite l'IIoT e il cloud computing con i progressi nell'intelligenza artificiale e nell'apprendimento automatico, i produttori hanno le conoscenze necessarie per prendere decisioni più intelligenti e sostenibili e ottimizzare ogni aspetto della loro attività.
Ridurre gli sprechi, aumentare l'efficienza e sbloccare potenziali nuovi flussi di entrate sarà musica per le orecchie di molti. E con i consumatori, i dipendenti e gli investitori che ora danno priorità alle aziende sostenibili, "diventare verdi" significa anche avere un senso per gli affari.
Il World Economic Forum suggerisce che restituire le risorse usate alla produzione potrebbe generare più di $1.000 miliardi l'anno in risparmi sui costi delle materie prime entro il 2025.
La pressione per adottare modelli di business circolari si sta facendo strada anche attraverso nuove normative.
Un futuro circolare
La crescente consapevolezza ambientale ha spinto i responsabili politici a introdurre una legislazione per contribuire a prevenire ulteriori cambiamenti climatici. Sono già state poste in essere una serie di politiche, e altre dovrebbero essere introdotte nei prossimi anni.
Il Piano d'azione per l'economia circolare della Commissione Europea, ad esempio, è uno dei principali elementi fondamentali per raggiungere l’obiettivo dell’Unione europea di zero netto per il 2050. Il piano include iniziative per l'intero ciclo di vita dei prodotti, dalla progettazione e produzione al consumo e smaltimento.
Con la circolarità al suo centro, il piano contiene direttive volte a ridurre le emissioni industriali e l'uso di sostanze chimiche nocive e a promuovere lo sviluppo di materiali sostenibili e un quadro di rendicontazione guidato dall'industria.
Azioni analoghe vengono intraprese in tutto il mondo, anche nel Regno Unito e negli Stati Uniti, Canada, Cina, Giappone, Australia e Sudafrica.
Chiusura del circuito della plastica
Nell'ambito del percorso verso un futuro più sostenibile, Essentra Components ha aumentato notevolmente la quantità di plastica riciclata utilizzata nei componenti realizzati nelle sue linee di prodotti in polietilene a bassa densità (LDPE).
Quasi tutti i prodotti in LDPE prodotti nel suo stabilimento nel Regno Unito vengono ora fabbricati utilizzando almeno il 40% di plastica riciclata e, a volte, anche di più, mantenendo lo stesso livello di qualità, integrità e durata.
Per raggiungere la soglia iniziale del 40%, l'azienda ha investito in nuovi macchinari per mescolare resine di plastica vergine con resina post-consumo, principalmente da bottiglie di bevande riciclate.
L'obiettivo iniziale era di raggiungere un rapporto di 20:80, ma la continua ricerca ha consentito di raggiungere un rapporto di 40:60. Si prevede che la situazione si evolverà ulteriormente fino a raggiungere in futuro tra il 50% e il 60%.
Inoltre, mentre la gamma di LDPE è al momento al centro dell'attenzione, l'obiettivo è integrare materiali più sostenibili nel portafoglio dei prodotti in modo che almeno il 20% dei materiali utilizzati provenga da fonti più sostenibili entro il 2025.
Essentra Components sta inoltre cercando modi per rendere la propria catena di fornitura più circolare, compresa la raccolta e il riciclaggio di prodotti dai clienti una volta che hanno raggiunto la fine del loro ciclo di vita.
Ulteriori informazioni sulla sostenibilità in Essentra Components, compresi i suoi impegni e i report.
Principi dell'economia circolare
Sia che si tratti di politici, investitori, consumatori o dipendenti, sembra probabile che i principi circolari diventino la nuova normalità.
Come per qualsiasi transizione, la chiave per il successo è capire cosa sta accadendo, porre le domande giuste ai fornitori e prepararsi in anticipo.
Domande?
Inviateci un'e-mail a sales@essentracomponents.it o rivolgetevi a uno dei nostri esperti per ulteriori informazioni sulla soluzione ideale per la vostra applicazione +39 051 6325 266.