La economía circular: una guía para compradores de plásticos industriales principiantes
La economía circular podría ser la clave para construir una sociedad más sostenible, que se base en recursos renovables y reciclables. Pero ¿cómo es una economía de este tipo? ¿Cómo se relaciona con la forma en que se utilizan los plásticos? ¿Qué medidas pueden adoptar los fabricantes para realizar la transición? Esto es lo que necesita saber…
¿Qué es la economía circular?
El cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el aumento de la contaminación han provocado un replanteamiento de los hábitos de consumo y producción. Muchas voces piden que la economía de línea recta tradicional se sustituya por un sistema de bucle cerrado. Uno en el que los productos de hoy se conviertan en las materias primas de mañana.
Esto se conoce como «economía circular» y es una de las pocas ocasiones en las que avanzar en círculos es algo bueno.
Hay diferentes opiniones sobre cómo funcionará una economía circular, pero todas ellas se basan en tres principios rectores:
- Eliminación de residuos y contaminación
- Mantenimiento de los productos y materiales en uso, en lugar de desecharlos
- Regeneración de sistemas naturales
Una economía basada en estos valores proporciona los instrumentos para afrontar el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad. Con todo, los posibles beneficios van aún más allá.
Por ejemplo, Accenture pronostica que el cambio a una economía circular podría generar hasta 4,5 billones de dólares de crecimiento económico y la Organización Internacional del Trabajo espera que genere 6 millones de puestos de trabajo adicionales para 2030. También contribuiría a proteger la salud humana de los residuos nocivos.
En resumen, la circularidad proporciona los medios «para aumentar la prosperidad, los puestos de trabajo y la resiliencia, al tiempo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, los desechos y la contaminación», según la Fundación Ellen MacArthur.
Un yate, un récord mundial y una misión
En 2005, Dame Ellen MacArthur se convirtió en la persona más rápida en navegar alrededor del mundo sola. Durante su viaje de 10 semanas, Dame Ellen tomó conciencia de los recursos finitos que permiten que nuestro mundo avance.
Una nueva comprensión de cómo las decisiones tomadas hoy afectan a lo que quedará para el futuro le llevó a establecer la Fundación Ellen MacArthur, que se dedica a agilizar la transición a una economía circular.
Durante la última larga década, la Fundación ha hecho mucho por contribuir a incluir el tema en la agenda de los responsables de la toma de decisiones en todo el mundo, motivo por el cual hay tantas referencias a Ellen MacArthur si se busca en Internet «economía circular».
Los plásticos y la economía circular
La Fundación Ellen MacArthur ha puesto en marcha una serie de iniciativas. Una de estas «áreas de acción» es la Nueva Economía del Plástico, que presenta una visión de «economía circular» en la que este material nunca se convierte en residuo.
Esa visión podría hacerse realidad de distintas maneras. Por ejemplo, empleando nuevas innovaciones materiales, como los plásticos fabricados a partir de sustancias naturales.
Estos «bioplásticos» representan una pequeña parte del volumen total de plásticos producidos hoy en día, entre el 1 y el 3 %. Sin embargo, un interés creciente tanto de los consumidores como de las empresas podría hacer que esa cifra alcanzara el 40 % en 2030, afirma Statista.
Otra cuestión planteada en la Nueva Economía del Plástico es la importancia de utilizar contenido reciclado, «tanto para desvincular la producción de materias primas finitas como para estimular la demanda de recogida y reciclaje».
Esto comienza por que la sociedad cambie su opinión sobre el plástico, afirma Helen Jordan, experta en reciclaje de la British Plastics Federation. «Hay que dejar de pensar en el plástico como "residuo", sino como recurso renovable que hay que eliminar correctamente», declaró al Instituto de Sostenibilidad Según National Geographic, solo el 9 % de los residuos se han reciclado, y la gran mayoría, el 79 %, está en vertederos o en el entorno natural.
Aumentar el uso de materias primas recicladas es una de las formas en que Essentra Components lidera con el ejemplo y ayuda a los clientes a adoptar la circularidad.
¿Cómo pueden los fabricantes convertirse en negocios circulares?
Una forma de empezar a cerrar el círculo es que los diseñadores se planteen qué será de los productos una vez que los usuarios hayan terminado con ellos. En la actualidad, el EU Science Hub afirma que más del 80 % del impacto medioambiental de un producto se determina en la fase de diseño.
El «diseño sostenible» es el primer paso para convertirse en circular, según PwC, ya que influye en las decisiones sobre conceptos de diseño, materias primas y métodos de fabricación.
Al diseñar nuevos productos o comprar componentes, los equipos de I+D y compras deben tener en cuenta tres cosas:
Que estén diseñados teniendo presente la durabilidad para crear productos que duren
Que estén diseñados teniendo presente la modularidad para que los componentes puedan ser fácilmente accesibles, reparados y reemplazados según sea necesario
Que estén diseñados teniendo en cuenta los materiales sostenibles para ayudar a que reciclar y readaptar resulte rápido y sencillo
Tener que cambiar los procesos y métodos que han estado vigentes durante años, si no décadas, puede parecer abrumador. Afortunadamente, la tecnología está ayudando a que la transición sea más fácil de gestionar.
Uso del Internet Industrial de las cosas
Uno de los desafíos que presenta la circularidad es la necesidad de realizar un seguimiento, medir y registrar con precisión dónde están los productos, hacia dónde van y de dónde proceden. Lo mismo ocurre con las materias primas y los componentes, así como el lugar y la forma en que se desecha un producto.
El «Internet industrial de las cosas» (IIoT) es una red conectada en la que las máquinas, los sistemas, los productos y los humanos se comunican y comparten información entre sí. Esto ofrece visibilidad en toda una cadena de valor, vinculando a proveedores, fabricantes, distribuidores, clientes y gestores de residuos.
Al combinar los «macrodatos» recopilados a través del IIoT y la computación en la nube con los avances en inteligencia artificial y aprendizaje automático, los fabricantes disponen de la información necesaria para tomar decisiones más inteligentes y sostenibles y optimizar todos los aspectos de su funcionamiento.
Reducir el despilfarro, aumentar la eficiencia y desbloquear posibles nuevos flujos de ingresos será música celestial para muchos. Y ahora que los consumidores, los empleados y los inversores priorizan las empresas sostenibles, «volverse verdes» también tiene sentido empresarial. El Foro Económico Mundial sugiere que la devolución de los recursos usados a la producción podría generar un ahorro de más de 1 billón de dólares al año en costes de materias primas para 2025.
La presión para adoptar los modelos de negocio circulares también llega a través de nuevos reglamentos.
Un futuro circular
El aumento de la concienciación sobre el medioambiente ha llevado a los encargados de formular políticas a introducir legislación que ayude a prevenir un mayor cambio climático. Ya se han puesto en marcha una serie de políticas, y está previsto que se introduzcan otras tantas en los próximos años.
Por ejemplo, el Plan de acción para la economía circular de la Comisión Europea es uno de los principales pilares para alcanzar el objetivo de la UE de cero emisiones netas en 2050. El plan incluye iniciativas a lo largo de todo el ciclo de vida útil de los productos, desde el diseño y la producción hasta el consumo y la eliminación.
Centrado en la circularidad, el plan tiene directivas destinadas a reducir las emisiones industriales y el uso de productos químicos nocivos y a promover el desarrollo de materiales sostenibles y un marco de presentación de informes impulsado por la industria.
Se están adoptando medidas similares en todo el mundo, en particular en el Reino Unido y Estados Unidos, Canadá, China, Japón, Australia y Sudáfrica.
Cerrar el bucle de los plásticos
Como parte del proceso de Essentra Components hacia un futuro más sostenible, hemos aumentado en gran medida la cantidad de plásticos reciclados utilizados en componentes fabricados en nuestras líneas de productos de polietileno de baja densidad (PEBD).
Casi todos los productos de PEBD producidos en nuestras instalaciones del Reino Unido se fabrican ahora con al menos un 40 % de plásticos reciclados, y a veces incluso más, sin perder su nivel de calidad, integridad y durabilidad.
Para alcanzar el umbral inicial del 40 %, la empresa ha invertido en nueva maquinaria para mezclar resinas de plástico vírgenes con resina posconsumo, principalmente de botellas para beber recicladas.
El objetivo inicial era alcanzar una proporción de 20:80, pero la investigación continuada ha conllevado lograr una proporción de 40:60. Se espera que esta cifra siga progresando entre el 50 y el 60 % en el futuro.
Además, aunque actualmente estamos centrados en la gama de PEBD, el objetivo en toda la división es incorporar materiales más sostenibles en toda la cartera de productos para que al menos el 20 % del material procesado provenga de fuentes más sostenibles antes de 2025.
Essentra Components también está investigando formas de hacer que su cadena de suministro sea más circular, incluyendo la recogida y reciclaje de sus propios productos de las instalaciones de los clientes cuando alcancen el final de su ciclo de vida.
Obtenga más información sobre sostenibilidad en Essentra Components, incluidos sus compromisos y sus informes.
Principios de economía circular
Independientemente de que estén impulsados por responsables políticos, inversores, consumidores o empleados, parece probable que los principios circulares se vayan a convertir en la nueva «actividad habitual».
Al igual que con cualquier transición, la clave del éxito reside en comprender lo que está ocurriendo, hacer las preguntas correctas a sus proveedores y prepararse con anticipación.
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Envíenos un correo electrónico a sales@essentracomponents.es o hable con uno de nuestros expertos para obtener más información sobre la solución ideal para su aplicación +34 900 802 600.