La hidráulica frente a la neumática

Los sistemas hidráulicos y neumáticos son ambos ejemplos de la industria hidráulica. La diferencia reside en el líquido utilizado y en cómo se utilizan esos fluidos. Solo los sistemas de la industria hidráulica son capaces de proporcionar una fuerza o tensión constante a pesar de los cambios de velocidad.  

¿Qué hace un sistema hidráulico?

En lugar de aire, las máquinas que utilizan sistemas hidráulicos dependen principalmente de material líquido incompresible bajo presión para levantar, sujetar y mover mercancías. Algunos ejemplos son el aceite hidráulico o mineral, o el agua, por nombrar algunos. 

Ventajas:

• Mueve cargas más pesadas con mayor fuerza que los sistemas mecánicos, eléctricos o neumáticos. 
• Controla el sistema con facilidad y precisión mediante palancas y botones pulsadores. 
• Genera grandes cantidades de potencia.  
• Utiliza menos piezas móviles que algunos sistemas mecánicos y eléctricos, lo que hace que sea más duradero y menos propenso a averías.

¿Qué hace un sistema neumático? 

La maquinaria y los equipos neumáticos utilizan gases presurizados, como el aire, para aplicaciones de movimiento y refrigeración. Los sistemas de alimentación de fluidos neumáticos comprimen el aire, por lo que el movimiento no es instantáneo, como es el caso de los sistemas hidráulicos.

Ventajas:

• Más rentable que el sistema hidráulico: el aire es gratis. 
• Seguridad neumática: el sistema se puede utilizar en entornos inflamables y no  
• se sobrecalienta. 
• Más potencia en una unidad más pequeña y ligera en comparación con la mayoría de los demás sistemas de tecnología. 
• Tecnología más limpia. 
• El líquido utilizado absorbe una fuerza excesiva, lo que implica menos amenazas de daños para el equipo.

¿Cuáles son los componentes de las máquinas hidráulicas y neumáticas? 

Sistemas hidráulicos: Se trata de sistemas que pueden ser complejos dependiendo de su uso, pero en general, estos son los componentes básicos: 

• Depósito: Contiene el líquido, generalmente, aceite hidráulico. 
• Bomba: Impulsa el líquido por el sistema. 
• Motor: Es la fuente de energía eléctrica que accionar la bomba. 
• Válvulas: Controlan la dirección, la presión y el caudal del líquido. 
• Accionador: Convierte la energía del líquido en fuerza mecánica o tensión. 
• Tubería: Transporta el líquido de una zona a otra.

Neumática

Estos sistemas pueden variar desde simples pistones accionados por aire hasta equipos con varios accionadores para minería. En general, los componentes más comunes son: 

• Compresor: Comprime el aire normal a una mayor PSI (libras por pulgada cuadrada). 
• Depósito de aire: Almacena el aire presurizado generado por el compresor. 
• Válvula: Controla el flujo de aire para que el aire se libere al nivel de presión adecuado para el equipo neumático que se esté utilizando. 
• Accionador: Convierte la energía almacenada en energía cinética.  
• Cilindro: Genera movimiento y fuerza a partir de la presión del aire. 
• Líneas de alimentación o tubos de manguera: Suministran aire comprimido a los componentes.

¿Los cilindros neumáticos necesitan aceite? 

Depende de su sistema. Los sistemas más antiguos suelen utilizar un aceite lubricante que proporciona lubricación aérea. La baja viscosidad del aceite le permite aspirar para formar una nebulización. Es esta nebulización la que proporciona la lubricación no solo a los cilindros, sino también a las válvulas, herramientas y motores. La mayoría de los sistemas actuales cuentan con la ventaja de materiales más avanzados, como los sellos de nitrilo en cilindros y válvulas, lo que hace que no haga falta lubricante.  

¿Cuándo hay que utilizar sistemas hidráulicos o neumáticos?

En pocas palabras, es mejor usar las aplicaciones de dispositivos hidráulicos cuando se necesita más fuerza y elevar pesos pesados, y los componentes neumáticos, para usos mecánicos y de ingeniería más ligeros. Estos son algunos ejemplos de cómo se utiliza cada uno:

Aplicación	Hidráulica	Neumática
Equipo de construcción: Eleva y baja	☑
Lavavajillas: Aumenta la presión del agua	☑
Sillas de oficina: Levanta y baja el asiento	☑
Aviones: Ajusta las alas y extiende el tren de aterrizaje	☑
Frenos y dirección del vehículo: Reduce el esfuerzo necesario por parte de los conductores	☑
Herramientas de minería: El aire comprimido actúa como fuente de energía para las herramientas eléctricas		☑
Equipo de ejercicio: El cilindro genera resistencia		☑
Taladros dentales: Seguros para los pacientes (sin productos químicos ni toxinas)		☑
Equipo de producción automatizado: Acciona eléctricamente las herramientas en las líneas de montaje		☑
Controles de sistemas de aire acondicionado y calefacción (HVAC): Envían señales y controlan los dispositivos para ponerlos en marcha		☑

¿Por qué es importante el mantenimiento del sistema hidráulico y neumático? 

La razón más relevante es la seguridad. El líquido hidráulico presurizado que de repente se sale supone un riesgo de velocidad explosiva. Otro problema de seguridad hidráulica es el daño que los fallos pueden causar con un movimiento inesperado por parte de equipos afilados y pesados, provocando lesiones en las personas cercanas.

Tenga en cuenta que los sistemas de potencia de fluido hidráulico requieren poco mantenimiento, y los neumáticos aún menos. Las precauciones de seguridad neumáticas implican asegurarse de que las mangueras no presentan daños. Las mangueras viejas o deterioradas presentan fugas de aire, lo que provoca el mal funcionamiento del equipo. Esto, a su vez, puede causar graves daños a los usuarios.  

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