Kansen voor de verpakkingsmachine industrie

Al sinds mensenheugenis zijn we bezig om onze productiviteit te verhogen. Eerst door het ontwikkelen van handgereedschappen, door de uitvinding van het wiel en door de inzet van dieren om kracht te leveren.

Later volgden andere innovaties, zoals de uitvinding van de drukpers en de telefoon, waarmee kennis sneller en massaler gedeeld kon worden. De (door)ontwikkeling van tools en technologie is een voortdurend proces, waarbij we constant op zoek zijn naar sneller, makkelijker, beter en goedkoper. Vooruitgang is een gegeven. De vraag is wanneer ontwikkelingen in zo’n stroomversnelling komen dat we in de geschiedenis spreken van een revolutie.

We spreken van een revolutie als er grote veranderingen in een hoog tempo worden doorgevoerd, zoals door de komst van machines die delen van productielijnen automatiseerden. Een industriële revolutie wordt vaak pas achteraf bestempeld als een revolutie, omdat dan pas zichtbaar is wat de impact ervan is geweest. Dat was het geval bij de eerste, tweede en derde Industriële Revolutie. Maar deze keer is het anders. Want met alle innovaties en slimme toepassingen van de technologieën die ons vandaag ter beschikking staan, zien we de Vierde Industriële Revolutie zich ontvouwen voor onze ogen. Sterker nog: we zitten er middenin.

Als er één industrie aan te wijzen is die een grote impact heeft op het verhogen van de productiviteit, dan is het wel de machinebouwindustrie. Overal waar mensen door machines vervangen kunnen worden, gaat de productiviteit exponentieel omhoog. Machines hebben (bijna) geen pauze nodig, hebben geen behoefte aan vakantie of vrije dagen, kunnen 24 uur per dag werken en zijn nooit ziek.

Al meer dan 100 jaar gebruiken we machines om de productiviteit te verhogen. Dus dat is niet nieuw. Maar de innovaties die ons vandaag ter beschikking staan, stellen machinebouwers in staat om een quantum sprong in productiviteitverbetering te maken. Vroeger kon een machine één handeling heel snel, efficiënt, foutloos en eindeloos herhalen. Met de komst van computers die de machines gingen aansturen, kon een machine ineens meerdere, verschillende handelingen uitvoeren. Voeg daar geavanceerde 3D-cameratechniek, robotica en Artificiële Intelligentie aan toe en machines veranderen in robots die zelfstandig handelingen kunnen uitvoeren. Handelingen die voorheen te complex waren en alleen door een mens uitgevoerd konden worden. Dat brengt kansen. Met name voor de makers van verpakkingsmachines.

Robotica

Een verpakking nemen, het product erin stoppen, de verpakking sluiten, sealen en in een overdoos plaatsen zijn voor een mens eenvoudige handelingen. Voor sommigen zelfs geestdodend saai. Maar tot voor kort was het lastig om dit te automatiseren. Door innovaties van de 4IR in te zetten, zoals computerprogrammering, slimme camerasystemen, sensoren, intelligente motioncontrolsystemen, bewakingssystemen op de werkvloer, 3D-visiontechnologie en robotica, zijn ook deze handelingen nu te automatiseren. Zelfs voor delicate voedingsmiddelen, zoals koekjes of bonbons.

Fabrikanten in diverse markten worden enthousiast van deze ontwikkelingen. Ze zijn op zoek naar machines die de efficiëntie van hun processen kunnen verhogen en die menselijke fouten kunnen voorkomen. En dat gaat niet alleen over het verpakken en labelen van het product zelf. Ook het verpakken in overdozen en zelfs het verplaatsen van volle pallets met een autonome palletwagen naar een specifieke plek in het magazijn horen bij die processen.

Internet of Things

De verpakkingsmachines zijn als vanzelfsprekend verbonden met het internet. Ze moeten immers op afstand geprogrammeerd, onderhouden, aangestuurd en uitgelezen kunnen worden. Dat maakt deze machines deel van het IoT. Omdat de verpakkingsmachines deel uitmaken van een productielijn met machines van andere leveranciers, is het voor productiemanagers van groot belang dat zij alle machines centraal kunnen beheren. Voor hen is het dus handig als al die machines dezelfde taal spreken of met API-koppelingen aan hun centrale systeem gekoppeld kunnen worden.

Kwaliteitscontrole

Met de toegenomen productiviteit groeit ook de behoefte aan verbeterde kwaliteitssystemen om de constante stroom van output te beheersen. De nieuwste kwaliteitstechnologieën zoals scanners en geavanceerde camera’s, maken kwaliteitscontrole mogelijk op duizenden eenheden per minuut, terwijl de meting van honderden specificaties wordt geautomatiseerd. Het management van organisaties ontvangt realtime nauwkeurige gegevensanalyses van elke machine in het machinepark, van elke resource en van elk product dat onder hun dak wordt vervaardigd.

Big Data

Wanneer alle handelingen door machines uitgevoerd worden, is het betrekkelijk eenvoudig om gegevens te verzamelen. Gegevens van aantallen, handelingen, gedetecteerde fouten, coderingen en labels. Al deze data moet worden geregistreerd en veilig worden verzonden naar een server. Vervolgens moet die data voor mensen inzichtelijk gemaakt worden. Daar ligt een kans: door software mee te leveren met de verpakkingsmachine kunnen grote hoeveelheden data voor de mens begrijpelijk worden weergeven. Hierdoor kunnen technici en management op basis van realtime gegevens en waar dan ook ter wereld beslissingen nemen. Dat heeft een grote impact op de te behalen bedrijfsresultaten.

Veiligheid

Waar voorheen robots en sommige machines achter tralies geplaatst werden om medewerkers te beschermen, zie je steeds meer dat robots en medewerkers nu veilig naast elkaar kunnen werken. Door robots te voorzien van sensoren, camera’s en beveiligingssystemen is de veiligheid op de werkvloer enorm toegenomen.

Maatwerk

Een actueel hot topic in de verpakkingsindustrie is ‘de snelle omschakeling’ (ook wel rapid changeover of quick changeover genoemd). Bedrijven in de verpakkingsindustrie moeten niet alleen een manier vinden om hun standaardlijnen bij te houden, maar ze moeten ook op zoek naar manieren om het werken met private labeling, gepersonaliseerde verpakkingen, promotionele verpakkingen en productbundeling mogelijk te maken. Bovendien is het snel kunnen wisselen tussen deze verschillende modi van belang en heeft daarnaast bovendien een grote invloed op de resultaten.

De nieuwste technologieën van de vierde industriële revolutie bieden nieuwe oplossingen voor diegenen die dergelijke omschakelingen willen automatiseren met weinig tot geen uitvaltijd. Bedrijven die vroeger in verschillende machines investeerden voor elk van hun producttypes, kunnen nu consolideren naar een enkele machine die snel kan worden omgeschakeld. De digitale revolutie maakt het bijvoorbeeld mogelijk om met één druk op de knop het artwork of de tekst op verpakkingen te wijzigen.

Bedrijven blijven constant zoeken naar manieren om efficiëntiewinsten te boeken. Daarbij kijken ze kritisch mogelijkheden om processen, apparatuur en machines te verbeteren. Sommigen constateren dat hun processen enorm tijds- en grondstof-verspillend zijn, vaak door het achterblijven van automatisering. Anderen zien dan weer dat hun apparatuur en machines oud, vervallen en niet meer up-to-date zijn of niet over de nieuwste technologie beschikken die hun concurrent misschien wel gebruikt. Als bedrijven tegenwoordig niet automatiseren, lopen ze het risico ingehaald te worden door de concurrentie.

Voor de verpakkingsmachine industrie liggen er nu kansen om te innoveren en om nieuwe, slimmere en efficiëntere machines te leveren. Wellicht kunnen de verouderde machines ingeruild worden en op de secundaire markt verkocht worden aan landen waar arbeid nog relatief goedkoop is.

In de volgende blogpost bespreken we de mogelijke bedreigingen van de Vierde Industriële Revolutie voor de verpakkingsmachine industrie. Blijf je graag op de hoogte? Volg ons dan op Facebook en LinkedIn.